Contexto histórico
El sistema fue concebido por Charles Wheatstone en 1854, si bien debe su denominación a Lord Lyon Playfair, quien impulsó su adopción en círculos diplomáticos y militares británicos. Durante la Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial, el Ejército británico lo empleó como cifrado táctico de campaña por su equilibrio entre seguridad y viabilidad manual.
Su relevancia histórica radica en haber introducido la sustitución poligráfica, lo que neutralizaba el análisis de frecuencias monográfico vigente desde Al-Kindi en el siglo IX. Aunque hoy se considera vulnerable, representó durante más de seis décadas el estándar de la criptografía de campo.
Fundamento del sistema
El procedimiento se inicia con la construcción de una matriz de 5×5 a partir de una palabra clave, prescindiendo de repeticiones y completando el alfabeto, integrando la letra J dentro de la I. El texto se segmenta en dígrafos, insertando una X entre caracteres idénticos dentro del mismo par y añadiendo un carácter de relleno al final si la longitud resulta impar.
El cifrado obedece a tres principios: cuando ambas letras comparten fila, se sustituyen por la inmediata a su derecha con rotación circular; si comparten columna, se toma la inmediata inferior; en caso contrario, forman los vértices de un rectángulo y se intercambian por los de la misma fila en la columna opuesta.
Matriz 5×5
Clave: PLAYFAIR | J=I